Huit semaines. C’est le temps désormais accordé à la phase de poules, étirée pour intégrer deux pauses inédites. Les clubs qui visent la dernière marche devront, eux, composer avec un calendrier resserré par les impératifs internationaux. Dès début juillet, le tirage au sort des poules fixera la donne, tandis que les finales, elles, restent campées en mai malgré les pressions pour les décaler.
Les grandes étapes du calendrier EPCR 2025/2026 : ce qu’il faut retenir pour ne rien manquer
Pour la saison 2025-2026, la Champions Cup garde son ossature : 24 équipes européennes réunies dans 4 poules de 6. Les clubs du Top 14, de la Premiership et de l’URC se tiennent prêts, chacun porté par ses espoirs et ses promesses, à s’élancer dans la compétition reine du rugby continental. Le coup d’envoi des phases de poules sera donné en décembre 2025 et les rencontres s’enchaîneront jusqu’à la fin janvier, rythmées par quatre journées intenses.
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Voici les séquences clés à surveiller :
- Décembre 2025 – janvier 2026 : séries de matches de poule, avec quatre journées où chaque point compte pour la suite.
- Fin janvier : les quatre premiers de chaque poule décrochent leur ticket pour les huitièmes de finale.
- Quant aux cinquièmes, ils basculent en EPCR Challenge Cup, pour poursuivre l’aventure européenne dans la compétition parallèle.
Place ensuite aux phases à élimination directe, où la moindre erreur est fatale. Huitièmes, quarts, demi-finales se jouent sur un seul match, sans retour possible. Puis, direction San Mamés à Bilbao : le 22 mai 2026 pour la finale de la Challenge Cup, et le 23 mai pour celle de la Champions Cup. Le stade basque, déjà témoin d’exploits européens, s’apprête à retrouver la ferveur des grands rendez-vous.
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Le tournoi demeure une véritable vitrine pour les clubs et les joueurs français. BeIN SPORTS conserve tous les droits de diffusion, tandis que France Télévisions proposera deux rencontres de Champions Cup sur France 2 à chaque journée, et une de Challenge Cup sur France 3. Cette visibilité, précieuse, garantit que chaque étape du calendrier reste sous les projecteurs, dans une saison où la moindre date peut faire basculer le destin d’un club.
Comment sont organisés les tirages au sort et les temps forts des Champions Cup et Challenge Cup cette saison ?
Dès l’été, le tirage au sort ouvre le bal. L’EPCR compose les poules, s’assurant que la répartition reste équilibrée entre les têtes d’affiche du Top 14, de la Premiership et de l’URC. Pour la Champions Cup, 24 formations se retrouvent dispatchées en quatre poules de six, sous le regard attentif des staffs et des supporters. Ce tirage dessine les premiers affrontements, conditionne la physionomie de la phase de groupes et aiguise déjà les appétits.
La Challenge Cup suit une logique à part, avec un melting-pot de clubs français hors Top 8, d’équipes anglaises et galloises, et d’invités comme les Cheetahs ou Black Lion. Derrière la mécanique des boules tirées, se cachent des affiches inédites, des confrontations inattendues, des oppositions de style qui font la richesse du rugby européen.
Tout au long de la saison, plusieurs moments forts ponctuent la compétition :
- Le coup d’envoi en décembre marque le début d’une montée en tension constante.
- À chaque nouvelle échéance, la pression s’intensifie, jusqu’aux huitièmes de finale, puis le sprint final vers Bilbao.
- Des clubs comme le Stade Toulousain, l’Union Bordeaux-Bègles ou le Stade Rochelais surveillent chaque faux pas, alors que les noms de Dupont, Jalibert, Penaud ou Skelton s’invitent à la lumière lors des matches couperets.
À mesure que la saison avance, le calendrier impose son rythme : pas de répit, pas de temps mort. À l’horizon, San Mamés attend son nouveau héros. Le rugby européen s’y donne déjà rendez-vous.
